पोलिसांनी मंगळवारी सकाळी ज्या लोकांच्या घरी छापे टाकले त्यांचे मोबाईल फोन आणि लॅपटॉप जप्त केले आहेत.
न्यूजक्लिकला चीनकडून बेकायदेशीर निधी प्राप्त झाल्याच्या आरोपांची चौकशी अधिकारी करत आहेत - हा आरोप तो नाकारतो.
टीकाकारांचे म्हणणे आहे की हे पाऊल प्रेस स्वातंत्र्यावर जाणीवपूर्वक केलेला हल्ला आहे.
2009 मध्ये लाँच केलेली, न्यूजक्लिक ही एक स्वतंत्र बातम्या आणि चालू घडामोडींची वेबसाइट आहे जी सरकारवर टीका करणारी म्हणून ओळखली जाते. 2021 मध्ये, भारतातील थेट परकीय गुंतवणुकीचे नियम मोडल्याच्या आरोपावरून कर अधिकाऱ्यांनी छापा टाकला होता.
मंगळवारच्या 30 ठिकाणी समन्वित छापे हे अलिकडच्या वर्षांत भारतीय माध्यमांवरील सर्वात मोठे आणि सर्वसमावेशक छापे आहेत. विरोधी पक्षांच्या नेत्यांनी याला भारतीय जनता पक्ष (भाजप) सरकारचा "माध्यमांवरचा ताजा हल्ला" म्हटले आहे.
मात्र माहिती आणि प्रसारण मंत्री अनुराग ठाकूर यांनी या प्रकरणात सरकारचा सहभाग नसल्याचा इन्कार केला असून, तपास यंत्रणा केवळ त्यांचे काम करत आहेत.
छापा कसा पडला?
न्यूजक्लिकचे संपादक प्रबीर पुरकायस्थ, पत्रकार अभिसार शर्मा, परंजॉय गुहा ठाकुर्ता, अनिंद्यो चक्रवर्ती, भाषा सिंग, लोकप्रिय व्यंगचित्रकार संजय राजौरा आणि इतिहासकार सोहेल हाश्मी यांचा समावेश आहे. काहींना चौकशीसाठी पोलीस ठाण्यात नेण्यात आले आहे.
एएनआय या वृत्तसंस्थेने दिलेल्या वृत्तानुसार, वेबसाइटच्या दिल्लीतील कार्यालयातही शोध सुरू आहे.
मुंबई शहरात कार्यकर्त्या तीस्ता सेटलवाड यांच्या घराचीही झडती घेण्यात आली. सुश्री सेटलवाड यांनी गुजरात राज्यातील 2002 च्या प्राणघातक दंगलीतील पीडितांसाठी दीर्घकाळ लढा दिला आहे आणि न्यूजक्लिकसाठी सरकारवर टीका करणारे लेख लिहिले आहेत.
श्री पुरकायस्थ यांच्या जवळच्या स्त्रोताने बीबीसीला सांगितले की 15 हून अधिक पोलिस स्थानिक वेळेनुसार 06:30 वाजता (01:00 GMT) त्यांच्या घरी आले.
"त्यांनी कोणतेही वॉरंट किंवा कागदपत्र दिले नाही, त्याची अनेक तास चौकशी केली आणि घरात सापडलेली सर्व इलेक्ट्रॉनिक उपकरणे काढून घेतली," तो म्हणाला. वृत्तसंस्थांनी नंतर त्याला पोलिसांनी एका वाहनात नेल्याचे दाखवले.
राजौरा यांचे वकील इलिन सारस्वत यांनी सांगितले की, विनोदी कलाकारावर त्याच वेळी छापा टाकण्यात आला आणि पोलिसांनी त्याचा लॅपटॉप, त्याचे दोन फोन, त्याच्या जुन्या कामाच्या काही डीव्हीडी आणि काही कागदपत्रे काढून घेतली.
"पोलिसांनी सांगितले की श्री राजौरा यांचे नाव चालू असलेल्या तपासात नाही, परंतु त्यांनी वेबसाइटवर काम केले असल्याने, त्यांची चौकशी केली जाईल. आम्हाला पोलिस तक्रारीची प्रत प्रदान केलेली नाही," तो म्हणाला.
पोलिसांनी अद्याप छाप्याबद्दल भाष्य केलेले नाही आणि दिल्ली पोलिसांच्या प्रवक्त्या सुमन नलवा यांनी टिप्पणीसाठी बीबीसीची विनंती नाकारली - ते म्हणाले की ती "तपशील मिळाल्यावर सामायिक करेल".
वृत्तानुसार, न्यू यॉर्क टाईम्सच्या अहवालानंतर, "चीनी प्रचार" पसरवण्यासाठी एका अमेरिकन लक्षाधीशाकडून वेबसाइटला निधी मिळाल्याचा आरोप झाल्यानंतर, ऑगस्टमध्ये न्यूजक्लिकच्या विरोधात दाखल केलेल्या खटल्याच्या संदर्भात छापा टाकण्यात आला आहे.
नेव्हिल रॉय सिंघमने "चीनी सरकारी मीडिया मशीन" सोबत जवळून काम केले आणि "जगभरातील त्याच्या प्रचारासाठी वित्तपुरवठा करण्यासाठी" ना-नफा गट आणि शेल कंपन्यांच्या नेटवर्कचा वापर केला, असा दावा केला आहे.
वेबसाईटवर UAPA अंतर्गत गुन्हा दाखल करण्यात आला होता, एक कडक दहशतवाद विरोधी कायदा ज्यामुळे जामीन मिळणे जवळजवळ अशक्य होते. NewsClick ने सर्व आरोप खोटे ठरवून ठामपणे नाकारले आहेत.
कोणावर छापा टाकला?
छापेमारी केलेले लोक हे सर्व NewsClick शी संबंधित आहेत – काही कर्मचारी आहेत तर काहींनी फ्रीलान्स प्रकल्पांवर काम केले आहे.
वेबसाइटचे संस्थापक आणि मुख्य संपादक प्रबीर पुरकायस्थ हे अनेक पुस्तकांचे लेखक आहेत. 1975 च्या आणीबाणीच्या काळात - जेव्हा नागरी स्वातंत्र्य निलंबित केले गेले - तेव्हा त्यांना अनेक विरोधी राजकारण्यांसह तुरुंगात टाकण्यात आले. एक अभियांत्रिकी प्रमुख, ते विज्ञान कार्यकर्ते आणि दिल्ली सायन्स फोरमचे संस्थापक सदस्य आहेत, ही एक ना-नफा संस्था आहे जी विज्ञान आणि तंत्रज्ञान धोरणांच्या क्षेत्रात काम करते.
भाषा सिंह हे एक कार्यकर्ते आणि पत्रकार आहेत ज्यांनी उत्तर भारतात हाताने सफाई आणि शेतकरी आत्महत्यांवर विस्तृतपणे अहवाल दिला आहे. रविवारी ती अखिल भारतीय पुरोगामी महिला संघटनेच्या राष्ट्रीय परिषदेत सहभागी झाली होती जिथे तिने सरकारवर महिलाविरोधी असल्याचा आरोप केला.
एका दिवसानंतर, ती न्यूजक्लिक व्हिडिओमध्ये दिसली, भारतातील सत्ताधारी भाजप पक्षाच्या सदस्यांनी गांधींचा मारेकरी नथुराम गोडसेचे कौतुक करण्याच्या वाढत्या प्रवृत्तीबद्दल चिंता व्यक्त केली.
अभिसार शर्मा हे प्रसिद्ध व्हिडिओ पत्रकार आहेत ज्यांचे X वर 1.8 दशलक्षाहून अधिक फॉलोअर्स आहेत आणि त्यांच्या YouTube चॅनेलवर जवळपास 3 दशलक्ष सदस्य आहेत. एनडीटीव्ही न्यूज चॅनलमध्ये हिंदी प्रेझेंटर म्हणून काम करण्यापूर्वी तिने बीबीसी हिंदीसाठी काम केले.
श्री शर्मा हे सरकारबद्दलच्या त्यांच्या टीकात्मक विचारांसाठी ओळखले जातात. त्याच्या शेवटच्या व्हिडिओमध्ये नवीन पेन्शन योजनेच्या विरोधात सरकारी कर्मचाऱ्यांनी केलेल्या व्यापक निषेधाचा समावेश होता.
संजय राजौरा हा एक लोकप्रिय स्टँड-अप कॉमेडियन आणि कॉमेडी-संगीत त्रिकूट ऐसी तैसी डेमोक्रेसी (डॅम डेमोक्रेसी) चा भाग आहे. श्री राजौरा हे त्यांच्या तीक्ष्ण राजकीय व्यंग्यांसाठी ओळखले जातात जे अनेकदा सत्ताधारी पक्षावर टीका करतात. त्याचे कार्य वंश, पुरुषत्व, अभिव्यक्ती स्वातंत्र्य आणि बनावट बातम्या यासारख्या विषयांवर केंद्रित आहे. कॉमेडियनने बॉलीवूडमध्ये देखील काम केले आहे, सिटी ऑफ डार्क आणि द सील सारख्या चित्रपटांमध्ये काम केले आहे.
सोहेल हाश्मी हा एक इतिहासकार, कार्यकर्ता आणि चित्रपट निर्माता आहे जो एका दशकाहून अधिक काळ दिल्लीच्या इतिहासावर चर्चा आणि हेरिटेज वॉक आयोजित करत आहे. या महिन्यात, सेहमत, त्यांच्याद्वारे चालवलेला ट्रस्ट, महात्मा गांधींच्या हत्येच्या 75 व्या वर्धापन दिनानिमित्त कार्यक्रम आयोजित करत आहे.
आता काय होत आहे?
पोलिसांनी अद्याप त्यांच्या तपासाचा संपूर्ण तपशील शेअर केलेला नाही - आणि ते असे केव्हा करतील हे स्पष्ट नाही - परंतु छाप्यांमुळे देशभरात संतापाची लाट पसरली आहे.
पत्रकारांच्या आणि वृत्तसंस्थांच्या अनेक संघटनांनी पोलिसांच्या कारवाईवर टीका केली, ज्यांना त्यांनी "सरकारच्या मनमानी आणि धमकावणाऱ्या वागणुकीचे आणखी एक उदाहरण" म्हटले.
प्रेस क्लब ऑफ इंडियाने छाप्यांबद्दल "खूप चिंतित" असल्याचे सांगितले आणि सरकारला या प्रकरणाबद्दल "तपशीलांसह पुढे यावे" असे आवाहन केले.
नॅशनल अलायन्स ऑफ जर्नालिस्ट्स आणि दिल्ली युनियन ऑफ जर्नालिस्ट्स यांनी एका संयुक्त निवेदनात सरकारवर आरोप केला आहे की त्यांनी "कामगार आणि शेतकऱ्यांच्या समस्यांच्या कव्हरेजसाठी" न्यूजक्लिकला लक्ष्य केले आहे.
2014 मध्ये पंतप्रधान नरेंद्र मोदी सत्तेत आल्यापासून, जगातील सर्वात मोठ्या लोकशाहीमध्ये प्रेस स्वातंत्र्याबद्दल भीती निर्माण करून, सरकारच्या कथित आर्थिक अनियमिततेसाठी अनेक मीडिया आउटलेटची चौकशी करण्यात आली आहे.
या वर्षाच्या सुरुवातीला, कर अधिकार्यांनी भारतातील बीबीसी कार्यालयांची झडती घेतली आणि कर्मचार्यांना संस्थेच्या देशातील व्यवसायाविषयी चौकशी केली. 2002 च्या गुजरात दंगलीत मोदींच्या भूमिकेवर टीका करणारा एक माहितीपट ब्रॉडकास्टरने यूकेमध्ये प्रसारित केल्यानंतर काही आठवड्यांनंतर दिल्ली आणि मुंबईमध्ये शोध घेण्यात आला.
सरकारच्या COVID-19 साथीच्या आजाराच्या हाताळणीच्या गंभीर कव्हरेजनंतर कर अधिकार्यांनी 2021 मध्ये दैनिक भास्कर वृत्तपत्रावर कर चुकवेगिरीचा आरोप केला.
पत्रकार वकिली गट रिपोर्टर्स विदाऊट बॉर्डर्सने या वर्षीच्या प्रेस स्वातंत्र्य क्रमवारीत भारताला १६१ वे स्थान दिले आहे. त्यात म्हटले आहे की देशातील परिस्थिती "समस्याग्रस्त" वरून "खूप वाईट" अशी खालावली आहे आणि त्याची तुलना ताजिकिस्तान (153 व्या क्रमांकावर) आणि तुर्की (165 व्या क्रमांकावर) यांच्याशी झाली आहे.